Pensar en el origen de las cosas es fascinante. Comprender que nuestro presente no es producto de la generación espontánea sino de una serie de sucesos que permitieron que llegáramos hasta aquí, es entender también que nuestro presente se explica, en gran medida, por el pasado. Por eso la pregunta de: “Cuándo fue la primera vez que…? es muy pertinente para repensar la humanidad, sus deseos, ambiciones y preocupaciones. Es decir, para explicar nuestro presente y vislumbrar, de alguna manera, nuestro futuro.

El caso de las bibliotecas es paradigmático. Esos espacios que albergan libros, es decir, la memoria del mundo, son, en esencia, el gran cerebro de la humanidad, pues en ellas se concentra nuestra historia, nuestros sueños, nuestros deseos, nuestra imaginación y nuestra creatividad. Pero las bibliotecas, también, albergan nuestras peores pesadillas: el lado salvaje de los humanos, sus errores, sus secretos y sus mentiras. Sin los libros nos quedaríamos sin el registro de lo que somos y lo que hemos sido. Debido a eso, las bibliotecas son indispensables para la humanidad. 

Su origen se remonta a los tiempos de Mesopotamia. Se cree que la primera biblioteca fue la de Asurbanipal, en el año VII A.C., fundada en Nínive. Sin embargo, otros historiadores coinciden en que ya antes hay registro de otras bibliotecas, por ejemplo, en Sumeria. Sin embargo, la de Asurbanipal fue la primera en establecer una organización sistemática, es decir en crear un archivo. En otras palabras, fue la verdadera precursora de las bibliotecas como las conocemos hoy. 

Las bibliotecas públicas se establecieron en Gran Bretaña alrededor del siglo XIX. La más antigua es la biblioteca de Chetam, en Manchester, fundada en 1653. En el caso de México, se han documentado bibliotecas remotas. De acuerdo a diversos historiadores, ya existían códigos y bibliotecas prehispánicas desde antes de que llegaran los españoles a la región, por ejemplo, los amoxcalli, instituciones parecidas a las bibliotecas. Más tarde, durante el virreinato, se crearon bibliotecas con textos procedentes de Europa y colecciones personales de los obispos. Tal es el caso de la primera biblioteca de México: la Biblioteca Palafoxiana, fundada en 1646 en la ciudad de Puebla, y que hoy puede visitarse para atestiguar el esplendor de este edificio histórico. 

Se estima que México cuenta actualmente con 7,467 bibliotecas públicas. Pero eso no es suficiente: hace falta que el mexicano se acerque más a la materia prima de las mismas, es decir, al libro. En el país, el promedio de lectura es de entre 3.2 y 3.5 libros al año, lo que contrasta con países como Canadá y Francia, donde el promedio es de 17 libros por persona. 

En el Colegio Internacional Terranova dedicamos varias actividades a promover la lectura y las bibliotecas, que, como todos sabemos, son el alma de nuestra escuela. Esta semana se celebró la semana de la biblioteca, donde contamos con autores invitados, cuenta cuentos y libros para que los estudiantes comprendan el valor del objeto físico y de todos los paraísos que alberga. La semana de la Biblioteca también se lleva a cabo para concientizar a toda la comunidad Terranova de la importancia de la lectura en nuestras vidas, y de cómo ésta, aunque es una actividad en solitario, puede compartirse de muchas maneras y, de hecho, puede enriquecer y fortalecer los lazos sociales.  

Recientemente, despertamos con una noticia demoledora: algunas empresas de Inteligencia Artificial habían comprado cientos de libros físicos para ser escaneados y, posteriormente, descuartizados. Tenemos que estar, como humanidad, atentos: los libros y las bibliotecas son nuestra memoria y su destrucción implica también la desaparición de lo que significa en, esencia, ser humano.